Vlaams Huis

St Charles le Bon

vers 1081 / 2 mars 1127

Comte de Flandres
Fêté le 2 mars

Né au Danemark.

Il participa à la première croisade (1147-1149) et se fit connaître par sa piété et son amour des pauvres..

Comte de Flandre, de Picardie et d'Artois, fils du roi St-Canut du Danemark (Knut IV) et d’Alize de Flandre (1083-1127)

A la mort de son père, il fut conduit à Bruges à la cour de Robert le Frison, Comte de Flandre.

Beaudoin à la Hache n’ayant pas d’enfant, porta son dévolu sur Charles et lui fit épouser Marguerite, fille du Comte de Clermont. Cela lui apporta le comté d’Amiens.

Les jalousies se manifestèrent sous l’impulsion de la comtesse Clémence, mère du défunt Beaudoin et avec la complicité de Geoffroy le Barbu.

Mais Charles administrait ses territoires avec sérénité et justice et était très apprécié du peuple.

Il institua la “Trêve de Dieu” qui interdisait tout acte de guerre du mercredi soir au lundi matin.

Le 11 août 1124, une éclipse partielle de soleil suscita la crainte de malheurs à venir. L’hiver suivant fut si rigoureux et si long que les semailles ne levèrent pas. Il s’ensuivit une terrible famine qui affama les gens de Bruges à Gand mais aussi de toute la Flandre.

Charles n’arrêtait pas de procurer ce qu’il pouvait aux affamés. Mais la famille de Bertulphe (Erembald ou Van der Straten) avait accaparé les réserves de blé et les vendait à des prix exorbitants.

Charles y mit bon ordre et la disette se fit moins sentir en attendant la prochaine récolte.

Bertulphe, prévôt de la ville de Bruges jura de se venger. Il parvint à convaincre plusieurs familles de se joindre à lui pour assassiner Charles. Le 2 mars 1127, pendant la messe du mercredi des Cendres, ils gagnèrent la galerie qui conduisait du palais du comte à l’église saint Donatien. Charles priait dans la partie qui donnait sur l’église. Les conjurés lui fracassèrent le crâne et la cervelle jaillit sur les dalles. Puis ils l’achevèrent et lui coupèrent le bras droit.

Quelques jours plus tard, les gens de Gand voulurent s’emparer du cercueil de Charles mais les citoyens de Bruges s’y opposèrent.

Peu de temps après, sous la vindicte populaire, une conspiration vengeresse se trama sous la conduite du chevalier Gervais. Le prévôt Bertulphe fut obligé de fuir mais il fut vite rattrapé.

Le 5 avril le roi de France et le nouveau comte de Flandre arrivèrent à Bruges.

Le 11 avril, Guillaume d’Ypres livra Bertulphe qui fut exécuté après de cruelles tortures. Tous ses comparses furent pendus ou brûlés vifs. Wilfrid Knop, un des assassins, fut jeté au bas d’une tour avec 28 de ses complices.

Le corps de Charles le bon reçu les honneurs qui lui étaient dû. On l’invoquait pour guérir des fièvres (les fiévreux devaient boire l’eau qu’on avait versée dans son crâne).

Le corps de géant du comte (il mesurait, dit-on, neuf pieds de haut qui équivaudrait à environ 2,75 mètres) fut inhumé dans la sacristie de Saint Donat, puis transféré le 26 novembre 1606 par l’évêque de Bruges (Philippe de Rodoan) dans la partie supérieure de l’église. Une messe est dite depuis cette date tous les ans en son honneur.

Il fut béatifié en 1883 par le pape Léon XIII.

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